“遙感”即為“遙遠(yuǎn)的感知”。遙感技術(shù)就是根據(jù)電磁輻射(發(fā)射、吸收、反射) 的理論, 應(yīng)用各種光學(xué)、電子學(xué)和電子光學(xué)探測儀器對遠(yuǎn)距離目標(biāo)所輻射的電磁波信息進(jìn)行接收記錄, 再經(jīng)過加工處理, 并最終成像, 從而對環(huán)境地物進(jìn)行探測和識別的一種綜合技術(shù)。不同環(huán)境體由于組成它們的分子和原子數(shù)量和排列組合方式不同, 它們所特有的發(fā)射的電磁波性質(zhì)也不同, 它們反射外來電磁波的性質(zhì)也就不同。因此不同的環(huán)境體發(fā)射不同波段的電磁波, 不同的環(huán)境體對太陽和人工輻射有不同的吸收和反射及透射能力, 這些差別經(jīng)過“遙感”形成了不同的成像, 然后通過這些不同的遙感成像解譯就可區(qū)分不同的環(huán)境體, 這就是遙感技術(shù)可進(jìn)行宏觀環(huán)境要素監(jiān)測的原理。遙感技術(shù)應(yīng)用于宏觀生態(tài)環(huán)境要素的監(jiān)測, 具有視野廣闊、獲取的信息量多、效率高、適應(yīng)性強(qiáng)、可用于動態(tài)監(jiān)測等眾多優(yōu)點, 同時其技術(shù)方法成熟。盡快進(jìn)行宏觀生態(tài)環(huán)境的遙感監(jiān)測, 對提高環(huán)境監(jiān)測工作的水平, 擴(kuò)大環(huán)境監(jiān)測的影響力, 使環(huán)境監(jiān)測基礎(chǔ)工作與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、人們生活水平的提高、環(huán)境保護(hù)的要求相適應(yīng), 對最終控制我國生態(tài)環(huán)境狀況惡化的趨勢, 保護(hù)生態(tài)環(huán)境, 具有非常重要的現(xiàn)實意義。

衛(wèi)星遙感技術(shù)可應(yīng)用于空氣污染擴(kuò)散規(guī)律研究、水體污染監(jiān)測、海洋污染監(jiān)測、城市環(huán)境生態(tài)與污染監(jiān)測、環(huán)境災(zāi)害監(jiān)測，還可提供沙漠化進(jìn)程、土地鹽漬化和水土流失的情況、生態(tài)環(huán)境惡化狀況以及工業(yè)廢水和生活污水對水體的污染、石油對海洋的污染等基本狀況和發(fā)展程度的數(shù)據(jù)和資料，還可獲取生態(tài)環(huán)境變化的基本數(shù)據(jù)和圖像資料，以現(xiàn)代高新技術(shù)為手段，全面地、綜合地、系統(tǒng)地研究地球在生態(tài)環(huán)境系統(tǒng)的各個要素及其相互關(guān)系，建立全球尺度上的關(guān)系和變化規(guī)律，為可持續(xù)發(fā)展提供動態(tài)基礎(chǔ)數(shù)據(jù)和科學(xué)決策依據(jù)。 利用遙感技術(shù)開展環(huán)境監(jiān)測、環(huán)境調(diào)查是一種快速、準(zhǔn)確、經(jīng)濟(jì)、有效的方法。遙感技術(shù)的應(yīng)用，把我們的視野提高到了一個新的境界，充分利用遙感技術(shù)的各種優(yōu)勢，進(jìn)行科學(xué)研究和其他成果的轉(zhuǎn)化應(yīng)用，是今后提高環(huán)境監(jiān)測工作水平的發(fā)展方向，也是完成環(huán)境監(jiān)測任務(wù)的有效途徑。隨著我國衛(wèi)星技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，我國的遙感應(yīng)用領(lǐng)域也將進(jìn)一步得到拓寬，遙感技術(shù)作為高新科技的先進(jìn)性也將進(jìn)一步得到體現(xiàn)，應(yīng)用前景更加廣闊。

  自遙感技術(shù)問世30多年來, 以應(yīng)用為導(dǎo)向, 技術(shù)方法與手段日臻完善, 應(yīng)用深度和廣度不斷拓展。遙感技術(shù)正在向“多尺度、多頻率、全天候、高精度、高效快速”的目標(biāo)發(fā)展。大氣和水污染、酸雨、氣候變化、臭氧層耗竭等一系列環(huán)境問題不僅是我國也是全世界所面臨的嚴(yán)重問題。地球只有一個, 所以幾乎所有的環(huán)境問題都是全球性的, 都需要用全球的觀點來研究和解決。為此, 采用衛(wèi)星遙感這一面向全球的先進(jìn)技術(shù), 是全球及我國環(huán)境科學(xué)研究的必要途徑, 它不僅可以為我們提供大面積、全天時、全天候的環(huán)境監(jiān)測手段, 更重要的是能夠為我們提供常規(guī)環(huán)境監(jiān)測手段難以獲得的全球性的環(huán)境遙感數(shù)據(jù), 這些數(shù)據(jù)將成為我們進(jìn)行環(huán)境監(jiān)測、預(yù)報和科學(xué)研究不可缺少的基礎(chǔ)。

隨著遙感技術(shù)的不斷發(fā)展, 其在環(huán)境監(jiān)測領(lǐng)域的發(fā)展非常迅速, 前景廣闊。硬件方面, 一個重要的發(fā)展方向是研制能夠選擇性的監(jiān)測某種或某類環(huán)境污染物濃度的高性能遙感器。軟件方面, 重點則在于遙感圖像的定量分析, 即建立遙感監(jiān)測圖像與環(huán)境污染物或環(huán)境其它參數(shù)的定量關(guān)系。在此基礎(chǔ)上, 強(qiáng)化3S技術(shù), 建立遙感定量監(jiān)測與GIS集成分析信息系統(tǒng), 能實現(xiàn)遙感動態(tài)監(jiān)測數(shù)據(jù)的管理、查詢、分析以及對突發(fā)性環(huán)境污染事故實時監(jiān)測和預(yù)警的功能。