全球定位系統(tǒng)（Global Positioning system—GPS），是隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，而建立起來(lái)的新一代精密衛(wèi)星定位系統(tǒng)。1957年10月，世界上第一顆人造衛(wèi)星的成功發(fā)射，使得空間科學(xué)得以迅速發(fā)展，人類(lèi)進(jìn)入了一個(gè)嶄新的時(shí)代。為了滿足軍事部門(mén)和民用部門(mén)，對(duì)連續(xù)實(shí)時(shí)和三維導(dǎo)航的迫切要求，1973年美國(guó)國(guó)防部便開(kāi)始組織海路空三軍，共同研究建立了新一代衛(wèi)星系統(tǒng)的計(jì)劃。這就是目前所稱(chēng)的“授時(shí)與測(cè)距導(dǎo)航系統(tǒng)/全球定位系統(tǒng)”（Navigation System Timing and Ranging/Global Positioning System-NAVSTAR/GPS），通常稱(chēng)為“全球定位系統(tǒng)”（GPS）。

   該系統(tǒng)是由美國(guó)國(guó)防部出資100億元開(kāi)發(fā)的一種無(wú)線電導(dǎo)航系統(tǒng)，具有高精度、全天候、全球覆蓋能力，將于本世紀(jì)末取代所有的其他無(wú)線電導(dǎo)航系統(tǒng)。現(xiàn)在GPS系統(tǒng)的全部24顆衛(wèi)星已部署完畢，整個(gè)系統(tǒng)已投入運(yùn)行，美國(guó)政府已應(yīng)允，GPS系統(tǒng)將在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里免費(fèi)供全世界的用戶使用。

   正如人們所說(shuō)：“GPS的應(yīng)用，僅受人們的想象力制約。”GPS自問(wèn)世以來(lái)，已充分顯示了其在無(wú)線電導(dǎo)航、定位領(lǐng)域的霸主地位。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，GPS為美國(guó)及其盟軍以極少的代價(jià)，在短的時(shí)間里取得勝利起到了重要作用。許多民用領(lǐng)域也由于GPS的出現(xiàn)而產(chǎn)生了革命性變化：目前，GPS不僅在美國(guó)及其盟軍的軍隊(duì)中廣泛用于導(dǎo)航定位，幾乎所有的用戶，都被GPS的高精度、全天候、全球覆蓋能力、方便靈活、質(zhì)優(yōu)價(jià)廉所吸引。GPS現(xiàn)已廣泛用于航空航海測(cè)量、大地測(cè)量、遙感、石油勘探、地震測(cè)量、野外救生、探險(xiǎn)、防火等領(lǐng)域。

   我國(guó)的GPS應(yīng)用發(fā)展勢(shì)頭猛進(jìn)，在短短幾年內(nèi)，GPS在我國(guó)的應(yīng)用以由少數(shù)的幾家科研單位和軍用部門(mén)擴(kuò)展到民用領(lǐng)域，GPS的廣泛應(yīng)用已改變了人類(lèi)的生活方式，提高了工作效率，帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。可以說(shuō)GPS應(yīng)用前景是廣泛的，市場(chǎng)是巨大的。

對(duì)于經(jīng)典的測(cè)量技術(shù)來(lái)說(shuō)，用GPS進(jìn)行測(cè)量的主要特點(diǎn)如下

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