美國國家航空航天局(NASA)輝煌歷史上最雄心勃勃的項目之一即將達到高潮，“新視野”(New Horizons)號宇宙飛船將接近太陽系中最遠的小行星Ultima Thule。

預計它將在元旦抵達Ultima Thule，并將對這塊在冥王星10億英里外的25英里長的太空巖石進行幾次近天體探測飛行。

Ultima Thule，正式名稱為2014 MU69，它的名字來源于中世紀的一個短語，意為“天涯海角”。

自2006年1月19日發射并于2015年超過冥王星以來，該項目已經花費了十多年的時間快速穿越太陽系。

盡管“新視野”號的信號以光速傳播，但由于它與地球的距離太遠，它的信息需要6個小時才能到達地球。

據信，Ultima Thule是由原始的太陽、地球和其他行星一樣的星際碎片組成的。

沒有形成主太陽系的物質被遺棄在現在被稱為柯伊伯帶(Kupier Belt)的地方。

我們太陽系的這一遙遠部分處于太陽引力的邊緣。

據《星期日泰晤士報》(Sunday Times)報道，美國科羅拉多州博爾德市(Boulder)西南研究所(Southwest Research Institute)的首席研究員艾倫•斯特恩(Alan Stern)說，對Ultima的飛近探測將是對柯伊伯帶(Kuiper Belt)小型天體的首次近距離探測，也是歷史上對任何行星天體進行的最遠探測。

科學界對這個神秘世界的真實形式爭論不休。

這顆行星于2017年在一顆遙遠的恒星前被發現，這一短暫的一瞥讓天文學家看到了它的輪廓，人們認為它可能是兩個物體，而不是之前認為的一個。

這次飛越之后，NASA將向國際天文聯盟提交一個正式名稱，部分依據的是目標是一個還是多個天體。

可選的選項包括《雷神之錘》(Thor’s hammer)中的Mjolnir、柯伊伯帶 (Kuiper Belt)中的虛構城市Camalor(原型是Camelot 30K)以及“新視野號”特征中的勇氣與堅持。

新視野號的首席研究員艾倫•斯特恩(Alan Stern)當時說：“新視野號一直都是純粹的探索，它為我們從未見過的新世界帶來了光明。”

美國國家航空航天局說:“Ultima Thule將是被探索過的最原始的行星，它將揭示太陽系這一遙遠區域的情況，因為它是由太陽星云形成的。”

探測器由钚芯提供動力，當它到達冥王星時，傳感器工作正常，因此NASA將探測器發射到Ultima Thule。

現在估計要到月底探測器才能到達那里。

由于最初孕育它的塵埃也孕育了地球，科學家們希望找到有關我們的星球是如何形成的線索。

來自探測器的證據讓美國國家航空航天局的科學家們相信，他們已經找到了圍繞太陽系所有行星和天體的神秘“墻”的新證據。

這個神秘的氣泡標志著太陽系和星際空間的邊界，并為太陽影響的邊緣提供了一個標記。

根據最新的發現，這個屏障實際上是大量被捕獲的氫原子被我們的恒星的太陽風捕獲。

這些物質以一種非常獨特的方式產生紫外光波，這些紫外光波被新視野星際空間探測器上的傳感器探測到。