南海諸島是我國最南方的領(lǐng)土，是南海中許多島、礁、沙、灘的總稱。北起北衛(wèi)灘，西起萬安灘，南至曾母暗沙， 東至黃巖島。按其所處位置一般分為四個(gè)群島：東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島。其中，東沙群島歸廣東省管轄，其余都屬海南省管轄。南海諸島處在太平洋和印度洋之間的咽喉要道上，是東亞通往中東、南亞、非洲和歐洲最快捷的海上之路，也是我國的海防前哨。

南海諸島自古以來就是中國的領(lǐng)土。早在兩千多年前的漢朝，我國人民就已在南海航行。通過長期的航海實(shí)踐， 陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了南海諸島。唐宋時(shí)已出現(xiàn)了專指南沙、西沙群島的地名。我國許多歷史地理著作把東沙群島命名為“南澳氣”，把西沙、南沙群島命名為“九乳螺洲”、“石塘”、“萬里石塘”、“長沙”、“千里長沙”等。北宋曾派遣水師巡視西沙群島。元朝時(shí)，郭守敬進(jìn)行全國天文測(cè)量， 就已在南海諸島上設(shè)置天文觀測(cè)點(diǎn)。明清時(shí)，南海諸島屬廣東省瓊州府萬州管轄。

1935 年，中國政府專門審定了南海諸島各島嶼名稱， 編印了《中國南海各島嶼圖》，明確表明東沙、西沙、中沙、南沙群島屬于中國領(lǐng)土。1939 年，日本侵占西沙和南沙群島。1946 年，中國政府收復(fù)了西沙和南沙群島，并重申對(duì)南海諸島及其附近海域的主權(quán)。

1947 年12 月，中國內(nèi)政部繪制了《南海諸島位置圖》， 標(biāo)注了南海四大群島，也就是西沙、東沙、中沙、南沙四大群島，以及一些島、礁、灘、沙的名稱，并于1948 年正式對(duì)外公布。1959 年，在西沙永興島設(shè)置了西沙、南沙、中沙群島辦事處。1983 年，中國地名委員會(huì)受權(quán)公布了我國南海諸島部分標(biāo)準(zhǔn)地名。1988 年，設(shè)立了海南省，西沙、中沙和南沙群島及其周圍海域劃歸海南省管轄。2012 年國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立地級(jí)三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。

南海海域有豐富的水產(chǎn)、石油和天然氣資源，是我國開發(fā)海洋資源的重要基地。

黃巖島

黃巖島是中國的固有領(lǐng)土。黃巖島海域是我國漁民的傳統(tǒng)捕魚場(chǎng)所。自古以來，我國漁船就經(jīng)常赴黃巖島海域進(jìn)行漁業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)。1935 年1 月，中國政府官方機(jī)構(gòu)派員組成的水陸地圖審查委員會(huì)公布的南海諸島132 個(gè)島礁沙灘包括黃巖島( 時(shí)稱斯卡巴洛礁)。1947 年10 月，中國政府核定和公布的南海諸島新舊名稱對(duì)照表，將斯卡巴洛礁改稱為民主礁。1983 年中國地名委員會(huì)受權(quán)公布我國南海諸島部分標(biāo)準(zhǔn)地名時(shí)，將黃巖島作為標(biāo)準(zhǔn)名稱，同時(shí)以民主礁為副名。

永興島

永興島，又名“林島”，是西沙群島及南海諸島中最大的島嶼， 是南海諸島交通樞紐，也是海南省西沙、中沙、南沙群島的行政中心。為紀(jì)念1946 年抗日戰(zhàn)爭勝利后接收該島的軍艦“永興號(hào)”，1947 年中國政府將島名更名為永興島。1959 年成立廣東省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，1969 年成立廣東省西沙群島、南沙群島、中沙群島革命委員會(huì)。國務(wù)院1981 年批準(zhǔn)在永興島恢復(fù)設(shè)立西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處（相當(dāng)于縣級(jí)），作為廣東省人民政府的派出機(jī)構(gòu)，由海南行政區(qū)政府直接領(lǐng)導(dǎo)，1988 年劃歸新設(shè)立的海南省管轄。2012 年國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，設(shè)立地級(jí)三沙市，三沙市人民政府駐西沙永興島。

永興島上有1946 年中國海軍豎立的“收復(fù)西沙群島紀(jì)念” 碑石，有我國最南端的郵局和居民委員會(huì)。